La psychanalyse est à la fois une pratique spécifique, avec ses cadres et ses méthodes, et un ensemble théorique riche et vivant, animé de débats contemporains. Elle travaille sur et avec l'inconscient, en vue d'amener l'analysant (c'est à dire la personne qui consulte) à mieux comprendre ses motivations profondes, dans le but de faire émerger sa singularité, et de faire bouger les lignes dans le sens d'une amélioration de la qualité de vie.

Contrairement à certains psychologues, un psychanalyste ne travaille pas avec des test ou des outils de mesure, leur usage ne rentrant pas dans sa formation, mais il propose le cadre d'un travail uniquement par la verbalisation, dans un cadre contenu.